Die GTIN wird auch globale Artikelnummer genannt und dient der weltweiten eindeutigen Identifikation und Nachverfolgung von Handelseinheiten. Zumeist handelt es sich dabei um eine 13-stellige Nummer, die GTIN-13, welche auch als EAN-13 (European Article Number) bekannt ist. Für spezielle Anwendungen existieren jedoch auch Varianten, wie z. B. die GTIN-8 (EAN-8) oder die GTIN-14. In Form eines Strichcodes findet man die GTIN in vielen Ländern auf Verpackungen von Konsumgütern.