Der Begriff Materialfluss beschreibt den Weg, den Rohstoffe, Bauteile oder Fertigprodukte innerhalb eines Unternehmens oder entlang einer Lieferkette vom Eingangspunkt bis zum Verwendungsort oder Endkunden zurücklegen. Dieser Prozess umfasst alle physischen Bewegungen der Materialien, einschließlich Transport, Lagerung, Verarbeitung, Montage, Verpackung und Versand.
Ein effizienter Materialfluss ist entscheidend für den reibungslosen Betrieb eines Unternehmens sowie die Reduzierung von Kosten und Verschwendung. Durch die Optimierung des Materialflusses können Unternehmen die Produktionszeiten verkürzen, Lagerbestände senken und Lieferzeiten reduzieren. Faktoren wie Flussrichtung, Mengen, Transportmittel, Lagerhaltung und Automatisierung spielen hierbei eine wesentliche Rolle.
Die Analyse und Optimierung des Materialflusses sind daher zentrale Aufgaben im Bereich der Logistik und des Supply Chain Managements, um die Effizienz, Produktivität und Wettbewerbsfähigkeit von Unternehmen zu steigern.